Most entries on this site will be opinions rather than feelings because they are much easier to put into words. I submitted the essay below 8 months ago to an obscure Green Party magazine which has apparently disbanded. Although my opinions have evolved, I’ll print it here unchanged and elaborate on the subject in a later entry.
Plastic is good for you
“Paper or plastic?” 25 years ago, grocery stores were a battleground for environmentalists. Would you like healthy, renewable paper or evil, life-destroying plastic? In
This article is not really about plastic bags. That has an easy solution, already practised worldwide: sell groceries in bulk and require customers to bring their own containers. When oil is scarce, that’s what Canadians will do too. Instead, it is about the petroleum products that don't have such a painless alternative. A poorly planned or unplanned transition (ie Liberal or Conservative) to a post-petroleum economy could have serious human and ecological consequences. The Green Party is supposed to be about addressing inconvenient truths; well, here’s one of them.
Like it or not, oil has been good to us. Modern (ie petroleum-based) medicine added 30 years to our life expectancy; synthetic fertilizers and pesticides tripled food production per acre and cut farm labour to almost zero; cars and planes let us criss-cross the world rapidly and comfortably; we can heat and cool our buildings at will; and nearly everything we use from margarine, paint, and shampoo to clothes, furniture, and electronics are made from oil. Even our solar panels, wind turbines, and electric cars are produced with oil. However, thankfully for the global climate, oil extraction is nearing its geological limit. Production has already peaked in every country except
Specific alternatives are far too numerous to list here, so I will use the Paper or Plastic analogy. "Paper" (ethanol fuel, wind power, medicinal herbs, hemp, traditional soap, wood, etc.) is biodegradable, non-toxic, and carbon-neutral but requires considerable land to be mass produced, which means either reducing food production or expanding into natural habitats. One tank of ethanol consumes enough corn to feed one person for a year. It is mathematically impossible to operate our current economy entirely from natural sources. "Plastic" (gasoline, coal, pharmaceuticals, detergents, plastics, natural gas, etc.) is nonbiodegradable and contributes to global warming but can be stockpiled to compensate for shortages of natural goods. As well, anything high-tech is produced synthetically. Paper comes ultimately from solar energy, and Plastic comes from fossil fuels.
After weighing the pros and cons, the Paper alternative is usually better. With enough time and expertise, I’m sure we could create a detailed plan for the optimal post-petroleum economy. Is that the end of the story? No! We’ve forgotten the lessons of 25 years ago: the general public will usually choose plastic over paper. Canadians want to buy bananas and coffee beans at a supermarket, not grow potatoes and radishes in a rooftop garden. Even when Greens win seats in Parliament, we won’t have the muscle to compel the whole country to live green. They want an alternative that is not only more sensible but more convenient. That said, what should we do? Widespread change won’t happen without a serious energy shortage, but preparations can be put in place now. Urban renewal, cycling, green architecture, green chemistry, urban and organic gardening, cottage industry, off-grid energy, and energy efficiency initiatives will provide the infrastructure and expertise needed to scale up for the general population when petroleum becomes expensive or unavailable. In other words, when the time comes we want our green alternatives to be the most comfortable and effortless option for Canadians. A few years of practice and preparation will give us a head start. These are sensible short-term projects as well, and most are already part of the Green Party platform. The key, however, is to turn these ideas into brick and mortar. Don’t wait to convince everyone around you that it’s a good idea--find a way to do it yourself on a small scale.
The Green values of diversity and decentralisation will be especially important in a post-petroleum and global warm’d world. No one has all the answers; in the 21st century, all bets are off. We should each use our own creativity, wisdom, and perseverance to work toward a green future for our community. Some projects will fail in the face of unprecedented obstacles, but together we can learn from our mistakes and learn to prosper once more.
Plastique : délicieux et bénéfique
« Papier ou plastique? » Il y a 25 ans, les supermarchés étaient un champ de bataille pour les verts. Que choisir--du papier sain et renouvelable ou du plastique suffocant et toxique? Ici au Canada, le plastique a remporté la victoire, mais avec la fin du pétrole qui approche, la décision est remit en question. Nous les Verts doivent identifier quelle était notre erreur… et ce qu’on fera cette fois.
En faite, cet article ne concerne pas les sacs d’épicerie. Cela a déjà une solution utilisée à travers le monde : les magasins vendent la nourriture en vrac et les clients apportent leurs propres barquettes. Quand le plastique sera cher, les Canadiens feront ça aussi. Cet article concerne plutôt les produits pétroliers qui n’ont pas d’alternative indolore. Une transition bâclé ou involontaire (c’est-à-dire, Libéral ou Conservateur) à une économie post-pétrole aura de conséquences sociaux et écologiques graves. Le Parti Vert est fier d’aborder des inconvenient truth; et bien, en voici une.
Grâce au pétrole, nous avons une très bonne vie. Notre système de santé, qui est pétrolier de fond en comble, nous a donné 30 ans de vie additionnels; les engrais et pesticides chimiques ont triplé la production agricole par km2 et ont réduit la besogne presqu’à zéro; nous pouvons traverser le monde rapidement et confortablement par auto ou avion; nous pouvons chauffer ou rafraîchir nos édifices à volonté; et presque tous nos effets, de la margarine, peinture, et shampooing aux vêtements, meubles, et produits électroniques sont faites de pétrole. Même nos panneaux solaires, éoliennes, et chars électriques sont fabriqués avec le pétrole. Pourtant, heureusement pour le climat, l’extraction de pétrole approche sa limite géologique. La production a déjà passé son maximum partout au monde sauf l’Irak et l’Arabie Saoudite (tous deux occupé par l’armée américaine, sans doute une coïncidence). Quand leur production culmine et commence à diminuer, il y aura une pénurie permanente de pétrole, avec de résultats incertains mais certainement désagréables. Relisez la liste ci-haut et vous verrez le problème. C’est pour ça qu’il faut se préparer maintenant, quand nous avons le temps et les ressources pour le faire. Pour chaque produit pétrolier « essentiel » nous devons soit apprendre à s’en passer, soit créer (et mettre en pratique) une alternative écologique. Quelqu’un qui se trouve soudainement sans chauffage l’hiver choisira de brûler le bois ou le charbon pour éviter de mourir de froid.
Puisque les options spécifiques sont si nombreuses, je vais les classer de Papier ou Plastique. « Papier » (carburant éthanol, éoliennes, herbes médicinales, chanvre, savon traditionnel, bois, etc.) est biodégradable, non-toxique, et carbone-zéro, mais sa production en masse exige beaucoup de terre. Il faudra réduire les récoltes alimentaires ou défricher des habitats naturels. Carburer votre auto avec du éthanol une fois utilise assez de maïs pour nourrir quelqu’un pendant un an. Il est tout à fait impossible de maintenir notre économie 2007 par moyens naturelles. « Plastique » (essence, charbon, drogues, détergents, plastiques, gaz naturel, etc.) sont non-biodégradable et contribuent à l’effet de serre, mais ils peuvent suppléer à un manque de produits naturels. Tout ce qui est high-tech est produit ainsi. En fin de compte, Papier vient de l’énergie solaire et Plastique vient des énergies fossiles.
La plupart du temps, l’option Papier est plus sensée. Avec assez de temps et savoir-faire, nous pourrions sans doute créer un plan détaillé de l’économie post-pétrole idéale. Le débat est-il réglé? Hélas non! On a oublié la leçon des années 80 : le publique préfère le plastique. Ils veulent acheter des bananes et des grains de café à une épicerie et non cultiver des patates et des radis dans leur jardin. Même quand les Verts seront au Parlement, nous ne pourrons pas forcer les Canadiens à voir la vie en vert. Ils veulent une alternative à la fois sage et commode. Cela dit, que devons-nous faire? Tôt ou tard, les circonstances obligeront chaque Canadien à chercher des alternatives au pétrole; si nous mettons en œuvre ces alternatives à petite échelle dès maintenant, il y aura une réserve d’infrastructure et de compétences quand le temps viendra de l’augmenter au reste du pays. Autrement dit, on veut que l’option verte soit l’option la plus évidente et commode pour les Canadiens. Quelques années de pratique et de préparations nous aideront à atteindre ce but. Des projets rénovation urbaine, cyclisme, architecture vert, chimie vert, agriculture urbaine et bio, industrie artisanale, énergies douces ou conservation d’énergie sont importants maintenant, mais ils le seront davantage d’ici 10 ans. La plate-forme Parti Vert contient déjà une vision semblable; ce qu’il nous faut c’est des Verts pour les exécuter. N’attendez pas de convaincre le publique--trouvez un moyen de le faire vous-même.
Les valeurs Verts de la diversité et la décentralisation seront indispensables dans un monde post-pétrole et effet-de-serré. Nul ne sais ce qui se passera ni la manière qu’on devra réagir. Chacun doit utiliser son créativité, sagesse et persévérance pour construire un futur vert dans son communauté. Certains projets vont faillir à cause des obstacles énormes du 21e siècle, mais ensemble nous pourrons apprendre de nos erreurs et apprendre à prospérer de nouveau.
No comments:
Post a Comment